Le conseiller fédéral Guy Parmelin et le ministre britannique du commerce Liam Fox ont signé le 11 février 2019 à Berne un accord commercial bilatéral garantissant des relations économiques et commerciales mutuelles entre le Royaume-Uni et la Suisse, même après le Brexit.
L'accord commercial, qui s'inscrit dans la stratégie "Mind the Gap" du Conseil fédéral, souligne que les droits et obligations économiques et commerciaux découlant des accords de la Suisse avec l'Union européenne (UE) resteront en vigueur entre les deux pays contractants. L'accord reprend une grande partie des accords commerciaux conclus avec l'UE et qui régissent actuellement les relations entre la Suisse et le Royaume-Uni : l'accord de libre-échange de 1972, l'accord sur les marchés publics, l'accord sur la lutte contre la fraude, une partie de l'accord sur la reconnaissance mutuelle en matière d'évaluation de la conformité et l'accord agricole de 1999. Bien qu'il s'agisse d'accords différents, ils visent tous à réduire ou à éliminer les barrières commerciales et les discriminations dans les échanges économiques.
Certains accords entre la Suisse et l'UE sont basés sur l'harmonisation ou la reconnaissance de l'équivalence des règles bilatérales (c'est-à-dire l'accord de 2009 sur la facilitation et la sécurité douanières, certains domaines de l'accord agricole - y compris l'annexe constituant l'accord dit "vétérinaire" - et certaines parties de l'accord sur la reconnaissance mutuelle en matière d'évaluation de la conformité) et ne peuvent pas être reproduits intégralement à ce stade.
À cette occasion, la Suisse, le Royaume-Uni et la Principauté de Liechtenstein ont également signé un accord visant à inclure le territoire du Liechtenstein dans le champ d'application des dispositions pertinentes de l'accord commercial, et ce en vertu de l'actuelle union douanière entre la Suisse et le Liechtenstein.
Ces derniers seront effectifs dès que les accords existants entre la Suisse et l'UE ne seront plus valables. Si la phase de transition envisagée pour la sortie du Royaume-Uni de l'UE débute le 30 mars 2019, les accords bilatéraux entre la Suisse et l'UE resteront applicables également aux relations entre la Suisse et le Royaume-Uni. Dans ce cas, les accords serviraient de base aux relations économiques et commerciales entre la Suisse et le Royaume-Uni après la fin de la phase de transition. Dans le cas contraire, si le Royaume-Uni quittait l'UE sans être parvenu à un accord le 29 mars prochain, l'accord serait appliqué provisoirement à partir du 30 mars 2019.
Par conséquent, le Conseil fédéral vise à maintenir autant que possible les droits et obligations en vigueur dans les relations avec le Royaume-Uni après le Brexit, voire à les étendre dans certains secteurs. À cette fin, la Suisse et le Royaume-Uni ont déjà signé des accords sur le transport routier, le transport aérien et les assurances. En décembre 2018, le Conseil fédéral a également approuvé un accord avec le Royaume-Uni concernant les droits des citoyens.
La Suisse est un marché crucial pour les biens et services britanniques. Le commerce bilatéral entre le Royaume-Uni et la Suisse représente plus de 31,7 milliards de livres sterling par an. En 2017, il s'agissait du sixième marché d'exportation pour les biens suisses (11,4 milliards de francs) et du huitième marché d'importation de notre pays (6 milliards de francs). En 2017, les investissements directs suisses au Royaume-Uni se sont élevés à 54 milliards de francs : par ordre d'importance, il s'agit du cinquième destinataire des investissements directs suisses. La valeur des investissements directs britanniques en Suisse était plutôt de 60 milliards de francs. Le pays de l'Helvétique occupe la neuvième place en tant que destination des investissements directs britanniques.
