L'11 febbraio 2019 il consigliere federale Guy Parmelin e il ministro britannico del Commercio Liam Fox hanno firmato a Berna un accordo commerciale bilaterale che garantisce relazioni economiche e commerciali reciproche tra Regno Unito e Svizzera anche dopo la Brexit.
L'accordo commerciale, in linea con la strategia "Mind the Gap" del Consiglio federale, sottolinea che i diritti e gli obblighi economici e commerciali derivanti dagli accordi della Svizzera con l'Unione europea (UE) rimarranno in vigore tra i due Paesi contraenti. L'accordo riproduce gran parte degli accordi commerciali conclusi con l'UE e che attualmente regolano le relazioni tra la Svizzera e il Regno Unito: l'accordo di libero scambio del 1972, l'accordo sui mercati pubblici, l'accordo sulla lotta contro la frode, una parte dell'accordo sul reciproco riconoscimento della valutazione della conformità e l'accordo agricolo del 1999. Sebbene si tratti di accordi diversi, tutti mirano a ridurre o eliminare le barriere commerciali e le discriminazioni negli scambi economici.
Alcuni accordi tra la Svizzera e l'UE si basano sull'armonizzazione o sul riconoscimento dell'equivalenza delle norme bilaterali (ad esempio, l'accordo del 2009 sulla facilitazione e la sicurezza doganale, alcune aree dell'accordo agricolo - compreso l'allegato che costituisce il cosiddetto "accordo veterinario" - e alcune parti dell'accordo sul reciproco riconoscimento in materia di valutazione della conformità) e non possono essere riprodotti integralmente in questa fase.
In questa occasione, la Svizzera, il Regno Unito e il Principato del Liechtenstein hanno anche firmato un accordo per includere il territorio del Liechtenstein nel campo di applicazione delle disposizioni pertinenti dell'accordo commerciale: ciò in virtù dell'attuale unione doganale tra la Svizzera e il Liechtenstein.
Questi ultimi entreranno in vigore non appena gli accordi esistenti tra la Svizzera e l'UE non saranno più validi. Se la fase di transizione prevista per l'uscita del Regno Unito dall'UE iniziasse il 30 marzo 2019, gli accordi bilaterali tra la Svizzera e l'UE rimarrebbero applicabili anche alle relazioni tra la Svizzera e il Regno Unito. In tal caso, gli accordi fungerebbero da base per le relazioni economiche e commerciali tra la Svizzera e il Regno Unito dopo la fine della fase di transizione. In caso contrario, se il Regno Unito lasciasse l'UE senza raggiungere un accordo il prossimo 29 marzo, l'accordo verrebbe applicato provvisoriamente a partire dal 30 marzo 2019.
Pertanto, il Consiglio federale intende mantenere il più possibile i diritti e gli obblighi in vigore nelle relazioni con il Regno Unito dopo la Brexit ed eventualmente estenderli in alcuni settori. A tal fine, la Svizzera e il Regno Unito hanno già firmato accordi sul trasporto stradale, sul trasporto aereo e sulle assicurazioni. Nel dicembre 2018, il Consiglio federale ha inoltre approvato un accordo con il Regno Unito sui diritti dei cittadini.
La Svizzera è un mercato cruciale per i beni e i servizi del Regno Unito. Il commercio bilaterale tra Regno Unito e Svizzera vale oltre 31,7 miliardi di sterline all'anno. Nel 2017 è stato il sesto mercato di esportazione per i beni svizzeri (11,4 miliardi di franchi) e l'ottavo mercato di importazione del nostro Paese (6 miliardi di franchi). Nel 2017, gli investimenti diretti svizzeri nel Regno Unito sono stati pari a 54 miliardi di franchi: in ordine di importanza, è il quinto destinatario degli investimenti diretti svizzeri. Il valore degli investimenti diretti britannici in Svizzera è stato invece di 60 miliardi di franchi. Il Paese elvetico è al nono posto come destinazione degli investimenti diretti britannici.
