È importante sapere che il pagamento dei dividendi è soggetto a un rigido quadro normativo. A prescindere dalle dimensioni della società, questo quadro normativo si applica. Se non si segue la procedura corretta, il dividendo sarà illegale e potrebbero verificarsi conseguenze potenzialmente gravi.
Che cos'è un dividendo?
Il dividendo è un modo in cui una società restituisce denaro agli azionisti.
I dividendi sono un modo utile (e potenzialmente efficiente dal punto di vista fiscale) per fornire un reddito aggiuntivo a un proprietario/manager. Possono anche essere utilizzati per ricompensare gli investitori o per spostare denaro tra gruppi aziendali.
I tipi di dividendi più comuni sono:
- Dividendi finali - vengono pagati una volta all'anno dopo la stesura dei conti annuali. In genere, sono prescritti dai capi e "dichiarati" (avallati) dagli azionisti.
- Acconti sui dividendi - possono essere pagati in qualsiasi momento dell'anno monetario della società e sono regolarmente pronunciati dagli amministratori.
Dichiarazione di un dividendo legale
Esiste una serie di prerequisiti legittimi che devono essere soddisfatti prima dell'emissione di un dividendo:
1. L'azienda deve avere utili distribuibili adeguati.
Il Companies Act 2006 richiede che gli utili siano pagati con "utili accessibili allo scopo". Nel caso in cui non vi siano utili sufficienti per poter pagare i dividendi dichiarati, questi non devono essere né emessi né dichiarati.
2. I dividendi devono essere sostenuti con riferimento ai conti.
I capi devono avere una serie di conti che dimostrino l'esistenza di adeguati profitti distribuibili. I conti devono essere o:
- Il bilancio finale dell'azienda,
- Se da questi conti annuali risulta che i benefici distribuibili sono insufficienti, l'utile deve essere sostenuto con riferimento a "conti intermedi" più aggiornati, oppure
- Se gli utili vengono pronunciati all'inizio del periodo di contabilità di una società, è necessario preparare un "bilancio iniziale".
3. Il Consiglio di amministrazione deve considerare la situazione finanziaria attuale e futura della società.
I conti, infatti, riflettono solo una parte del quadro generale, poiché sono stati depositati fino a una data precedente alla scelta del consiglio di amministrazione di pagare o meno un dividendo.
Gli amministratori devono anche prestare molta attenzione alla futura posizione finanziaria della società prima che gli utili vengano distribuiti. Gli amministratori devono essere d'accordo sul fatto che, nella remota possibilità che gli utili distribuibili siano adeguati per essere pagati, la società sarà ancora in grado di far fronte ai suoi obblighi e alle sue passività continue. L'azienda deve inoltre disporre di liquidità sufficiente per pagare gli utili. La posizione finanziaria è importante per le questioni esposte in questo paragrafo.
4. Esaminare lo statuto della società
Lo statuto di una società, il più delle volte, contiene disposizioni relative ai dividendi. Ad esempio, è possibile che le società paghino i dividendi solo sull'intero ammontare delle azioni versate. Oppure la quota può essere limitata a un certo tipo di azioni. Di norma, gli azionisti hanno diritto alla distribuzione degli utili in base al numero di azioni che possiedono, ma è necessario verificare lo statuto. Inoltre, lo statuto può indicare un modo specifico in cui i dividendi devono essere autorizzati.
5. Rispetto dei doveri degli amministratori
Quando i dirigenti scelgono se annunciare il pagamento di un dividendo, devono rispettare i loro obblighi. Questi comprendono obblighi quali:
- Agiscono nel rispetto dei limiti dei loro poteri e condividono i risultati dell'azienda a beneficio dei suoi dipendenti.
- Esercitare competenze e attenzioni ragionevoli; e
- Dichiarare di essere interessati al pagamento proposto (questo sarà importante nel caso in cui un membro esecutivo sia un azionista).
Tali obblighi comprendono la difesa delle risorse dell'azienda (cfr. punto 3)
6. Conservare la documentazione per dimostrare le proprie decisioni
Gli amministratori devono garantire la divulgazione dei verbali del consiglio di amministrazione che illustrano le modalità di annuncio del dividendo. Tale verbale deve contenere i riferimenti ai dati finanziari utilizzati e agli obblighi degli amministratori che sono stati presi in considerazione.
7. Conseguenze della dichiarazione di un dividendo illegale:
Se non viene seguita la procedura corretta, il dividendo sarà illegale e ciò può portare a gravi conseguenze, come ad esempio:
- Un azionista che ha beneficiato di un dividendo illegale dovrà rimborsarlo (interamente o per la parte illegale) alla società nel caso in cui ne sia a conoscenza, o se dispone di prove sufficienti per affermare che il dividendo ha violato le regole legittime. Nel caso in cui l'azionista sia un membro esecutivo della società, non potrà eludere facilmente questa responsabilità.
- Un membro dell'esecutivo che abbia approvato il pagamento del dividendo può violare gli obblighi di amministratore e può essere ritenuto personalmente responsabile del rimborso alla società, anche nel caso in cui non sia un azionista.
