Il est important de savoir que le paiement de dividendes s'inscrit dans un cadre juridique strict. Quelle que soit la taille de l'entreprise, ce cadre s'applique. Si le processus adéquat n'est pas suivi, le dividende sera illégal et des conséquences potentiellement graves peuvent en découler.
Qu'est-ce qu'un dividende ?
Un dividende est un moyen pour une entreprise de restituer des liquidités à ses actionnaires.
Les dividendes sont un moyen utile (et potentiellement fiscalement avantageux) de fournir un revenu supplémentaire à un propriétaire/gérant. Ils peuvent également être utilisés pour récompenser les investisseurs ou pour transférer de l'argent entre groupes d'entreprises.
Les types de dividendes les plus courants sont les suivants :
- Dividendes finaux - ils sont versés une fois par an après l'établissement des comptes annuels. En règle générale, ils sont prescrits par les chefs et "déclarés" (avalisés) par les actionnaires.
- Les dividendes intérimaires - ils peuvent être versés à tout moment de l'exercice comptable de la société et sont régulièrement prononcés par les administrateurs.
Déclaration d'un dividende légal
Un certain nombre de conditions préalables légitimes doivent être remplies avant l'émission d'un dividende :
1. L'entreprise doit disposer de bénéfices distribuables suffisants.
La loi sur les sociétés de 2006 exige que les bénéfices soient payés sur les "bénéfices accessibles à cette fin". Si les bénéfices ne sont pas suffisants pour permettre le versement des dividendes déclarés, ceux-ci ne doivent être ni émis ni déclarés.
2. Les dividendes doivent être préconisés par référence aux comptes.
Les chefs doivent disposer d'un ensemble de comptes démontrant que les bénéfices distribuables sont suffisants. Les comptes doivent être soit
- Les comptes annuels définitifs de l'entreprise,
- Si ces comptes annuels révèlent que les bénéfices distribuables sont insuffisants, le bénéfice doit être défendu en se référant à des "comptes intermédiaires" plus récents, ou
- Si les bénéfices sont prononcés au début de la période comptable d'une entreprise, des "comptes initiaux" doivent être préparés.
3. Le conseil d'administration doit examiner la situation financière actuelle et imminente de l'entreprise.
Les comptes ne reflètent en fait qu'une partie de la situation globale, puisqu'ils ont été déposés jusqu'à une date antérieure à celle à laquelle le conseil d'administration a décidé de verser ou non un dividende.
Les administrateurs doivent également être très attentifs à la situation financière future de l'entreprise avant que les bénéfices ne soient versés. Les chefs d'entreprise doivent convenir que, dans l'hypothèse où les bénéfices distribuables sont suffisants pour être versés, la société sera toujours en mesure de faire face à ses obligations et à ses responsabilités permanentes. L'entreprise doit en outre disposer de liquidités suffisantes pour payer les bénéfices. La position monétaire est importante pour les questions abordées dans ce paragraphe.
4. Réviser les statuts de l'entreprise
Les statuts d'une société contiennent le plus souvent des dispositions relatives aux dividendes. Par exemple, il est possible que les sociétés ne versent des dividendes que sur le montant total des actions payées. Ou bien le versement peut être limité à un certain type d'actions. En règle générale, les actionnaires ont droit à une distribution des bénéfices en fonction du nombre d'actions qu'ils détiennent, mais il convient de vérifier les statuts. En outre, les statuts peuvent indiquer une manière spécifique d'autoriser les dividendes.
5. Respecter les obligations des administrateurs
Lorsque les dirigeants choisissent d'annoncer ou non le versement d'un dividende, ils doivent respecter leurs obligations. Celles-ci comprennent des obligations telles que
- Agir dans les limites de leurs pouvoirs et partager les réalisations de l'entreprise au profit de ses employés.
- faire preuve d'une compétence et d'une prudence raisonnables ; et
- Déclarer un intérêt pour le paiement proposé (ceci est important dans le cas où un membre exécutif est actionnaire).
Ces obligations comprennent la défense des ressources de l'entreprise (voir point 3 ci-dessus)
6. Conservez des documents pour prouver vos décisions
Les administrateurs doivent garantir la publication d'un procès-verbal du conseil d'administration indiquant la méthode d'annonce d'un dividende. Ce procès-verbal doit contenir des références aux données financières utilisées et aux obligations des administrateurs qui ont été prises en compte.
7. Conséquences de la déclaration d'un dividende illégal :
Si la bonne procédure n'est pas suivie, le dividende sera illégal, ce qui peut entraîner de graves conséquences :
- Un actionnaire qui a bénéficié d'un dividende illégal devra le rembourser (entièrement ou la partie illégale) à la société s'il en a connaissance ou s'il dispose de suffisamment d'éléments de preuve pour affirmer que le dividende a enfreint les règles légitimes. Si l'actionnaire est un membre exécutif de la société, il ne pourra pas échapper facilement à cette responsabilité.
- Un membre exécutif qui a approuvé le versement du dividende peut manquer à ses obligations d'administrateur et être tenu personnellement responsable du remboursement de la société, même s'il n'est pas actionnaire.
