Es importante saber que el pago de dividendos tiene un marco jurídico estricto. Sea cual sea el tamaño de la empresa, este marco es aplicable. Si no se sigue el proceso correcto, el dividendo será ilegal y pueden surgir consecuencias potencialmente graves.
¿Qué es un dividendo?
Un dividendo es una forma que tiene una empresa de devolver efectivo a sus accionistas.
Los dividendos son una forma útil (y potencialmente eficiente desde el punto de vista fiscal) de proporcionar ingresos adicionales a un propietario/gestor. También pueden utilizarse para recompensar a los inversores o para transferir dinero entre grupos de empresas.
Los tipos de dividendos más comunes son:
- Dividendos complementarios: se pagan una vez al año, una vez que se han cerrado las cuentas anuales. Normalmente, son prescritos por los jefes y "declarados" (refrendados) por los accionistas.
- Dividendos a cuenta: pueden pagarse en cualquier momento del ejercicio económico de la empresa y los administradores los anuncian periódicamente.
Declarar un dividendo legal
Hay una serie de requisitos previos legítimos que deben cumplirse antes de emitir un dividendo:
1. La empresa debe tener suficientes beneficios distribuibles.
La Ley de Sociedades de 2006 exige que los beneficios se paguen con los "beneficios accesibles a tal fin". En el caso de que no haya beneficios suficientes para poder pagar los dividendos declarados, éstos no deben emitirse ni declararse.
2. Los dividendos deben defenderse por referencia a las cuentas.
Los jefes tienen que tener unas cuentas que demuestren que hay suficientes beneficios distribuibles. Las cuentas deben ser:
- Las cuentas anuales definitivas de la empresa,
- Si de esas cuentas anuales se desprende que no hay suficientes beneficios distribuibles, el beneficio debe defenderse por referencia a unas "cuentas intermedias" más actualizadas, o bien
- Si los beneficios se pronuncian al principio del período contable de una empresa, deben prepararse "cuentas iniciales".
3. El consejo debe considerar la situación financiera actual e inminente de la empresa.
Las cuentas, de hecho, sólo reflejan una parte del panorama general, ya que se habrán presentado hasta una fecha anterior a la que el consejo tome su decisión sobre el pago de dividendos.
Los directivos también deben prestar mucha atención a la futura situación financiera de la empresa en caso de que se paguen los beneficios. Los jefes deben estar de acuerdo en que, en caso de que los beneficios distribuibles sean suficientes para ser pagados, la empresa seguirá siendo capaz de hacer frente a sus obligaciones y pasivos continuos. Además, la empresa debe disponer de liquidez suficiente para pagar el beneficio. La posición monetaria es importante para las cuestiones mencionadas en este párrafo.
4. Revisar los estatutos de la empresa
Los estatutos de una empresa suelen contener disposiciones relativas a los dividendos. Por ejemplo, es posible que las empresas sólo paguen dividendos por el importe total de las acciones desembolsadas. O el reparto puede limitarse a un determinado tipo de acciones. Por regla general, los accionistas tienen derecho a obtener un reparto de beneficios en función del número de acciones que posean, pero hay que comprobar los estatutos. Además, los estatutos pueden indicar una forma específica de autorizar los dividendos.
5. Cumplir los deberes de los directores
Cuando los ejecutivos deciden si anuncian un reparto de dividendos, deben respetar sus obligaciones. Estas incorporan obligaciones como:
- Actuar dentro de los límites de sus competencias y compartir los logros de la empresa en beneficio de sus empleados.
- Ejercer una destreza y un cuidado razonables; y
- Declarar un intrigado dentro del pago propuesto (esto será importante; en caso de que un miembro ejecutivo sea accionista).
Estas obligaciones incluyen la defensa de los recursos de la empresa (véase el punto 3 anterior)
6. Conserve registros que demuestren sus decisiones
Los administradores deben garantizar la divulgación de las actas del consejo de administración en las que conste el método de anuncio de dividendos. Esta acta debe incluir referencias a los datos financieros utilizados y a las obligaciones de los administradores que se han tenido en cuenta.
7. Consecuencias de declarar un dividendo ilegal:
Si no se sigue el procedimiento adecuado, el dividendo será ilegal, lo que puede acarrear graves consecuencias:
- Un accionista que se haya beneficiado de un dividendo ilegal tendrá que reembolsarlo (en su totalidad o la parte ilegal del mismo) a la empresa en caso de que tenga conocimiento de ello, o si dispone de pruebas suficientes para afirmar que el dividendo infringió las normas legítimas. En caso de que el accionista sea un miembro ejecutivo de la empresa, no podrá eludir esta responsabilidad con mucha facilidad.
- Un miembro ejecutivo que aprobó el pago de dividendos puede incumplir sus obligaciones como administrador y ser considerado personalmente responsable de reembolsar a la empresa, también en el caso de que no sea accionista.
