Il cancelliere britannico Philip Hammond è sotto pressione da tutte le parti mentre si prepara a presentare il suo secondo bilancio mercoledì.
Il primo bilancio di un nuovo parlamento è tradizionalmente il momento in cui i cancellieri prendono decisioni coraggiose su tasse e spesa. Ma le previsioni economiche saranno probabilmente difficili, i servizi pubblici sono sotto pressione e i parlamentari favorevoli alla Brexit si stanno sempre più rivoltando contro il cancelliere per il suo sostegno a una Brexit morbida.
Se Hammond presenta un bilancio all'insegna della sicurezza, spreca l'opportunità di plasmare in modo decisivo il futuro della Gran Bretagna. Ma l'audacia rischia di ritorcersi contro e una via di mezzo rischia di non soddisfare nessuno.
Ecco 10 cose da tenere d'occhio quando il Cancelliere si presenterà al banco degli imputati.
1. L'economia
L'indipendente Office for Budget Responsibility servirà un piatto freddo di declassamenti per l'economia del Regno Unito. Nel breve termine, le previsioni di crescita per quest'anno saranno ridotte dal 2% a circa l'1,6% e dall'1,6% all'1,4% circa per il prossimo anno.
Le previsioni a medio termine dell'OBR dipendono dalle sue ipotesi di crescita della produttività, che ha già dichiarato che saranno ridotte "in modo significativo". Ciò significa che i dati di crescita per il 2020 e oltre saranno più vicini all'1,5% all'anno, rispetto al 2% previsto in precedenza dall'organo di vigilanza fiscale.
2. Finanze pubbliche
Quest'anno il gettito fiscale è stato più forte del previsto, mentre la spesa pubblica è stata inferiore al previsto. Di conseguenza, l'indebitamento pubblico previsto per quest'anno diminuirà di circa 8 miliardi di sterline. L'onere del debito inizierà a diminuire l'anno prossimo, dando a Hammond l'opportunità di vantarsi di aver invertito la rotta sulle finanze pubbliche.
Ma le buone notizie a breve termine scompaiono verso la fine dell'orizzonte di previsione, poiché le previsioni economiche più deboli incidono sulle entrate fiscali previste. Prima di qualsiasi modifica contabile o fiscale, il deficit previsto per il 2020-21 dovrebbe aumentare di oltre 10 miliardi di sterline rispetto alle previsioni di marzo. Il governo ha già dichiarato di voler ridurre l'indebitamento al di sotto del 2% del reddito nazionale entro il 2020-21, ma è probabile che in quell'anno il margine di manovra di Hammond si dimezzi, passando da 26 a circa 13 miliardi di sterline.
3. Il messaggio principale
Il Cancelliere vuole segnalare che, dopo un anno difficile, le cose stanno migliorando, con il calo del debito e l'attenuazione delle incertezze legate alla Brexit. Per compensare le cattive notizie sulle finanze pubbliche a medio termine, utilizzerà una modifica contabile da 5 miliardi di sterline all'anno - togliendo i prestiti delle associazioni edilizie dai libri contabili del governo - per liberare più denaro per gli alloggi, i salari e la sanità.
4. Alloggiamento
Sistemare il "mercato immobiliare in crisi" è la principale priorità interna del governo. Il cancelliere vuole rendere gli affitti più accessibili e facilitare il percorso verso la proprietà della casa per i giovani che hanno abbandonato il partito conservatore nelle ultime elezioni. Hammond ha già fissato l'obiettivo di 300.000 nuove case all'anno, ma ha anche insistito sul fatto che non esiste una "singola pallottola magica" per risolvere i problemi abitativi.
Mercoledì annuncerà un pacchetto di misure per l'edilizia abitativa che probabilmente comprenderà l'affidamento di nuove costruzioni su terreni pubblici e il finanziamento delle autorità locali per la costruzione di case. Riaffermerà inoltre la promessa fatta dai conservatori alla conferenza di partito del mese scorso di stanziare altri 10 miliardi di sterline per i prestiti azionari Help to Buy e presenterà piani per ridurre l'imposta di bollo per alcuni acquirenti per la prima volta. Non ci sarà una grande riforma delle leggi di pianificazione per la "greenbelt", l'area protetta al di fuori di Londra, ma alle autorità locali potrebbero essere dati più poteri per l'acquisto obbligatorio di terreni.
5. Produttività
L'unico modo in cui la Gran Bretagna potrà uscire dalle attuali difficoltà economiche è migliorare la produttività, in modo che la crescita economica e le entrate fiscali possano aumentare più velocemente di quanto attualmente previsto. Mentre mercoledì l'OBR ridimensionerà le previsioni di crescita della produttività, Hammond metterà in atto dei piani per invertire questa decisione in futuro. Egli illustrerà alcune parti della strategia industriale del governo, tra cui l'allocazione dei fondi del fondo nazionale di investimento per la produttività, pari a 23 miliardi di sterline, e del fondo di sfida della strategia industriale, pari a 5 miliardi di sterline, per i progetti di trasporto e di infrastruttura.
6. Retribuzioni e prestazioni sociali del settore pubblico
Il tetto agli aumenti salariali del settore pubblico e il congelamento della previdenza sociale per le prestazioni non pensionistiche hanno colpito i cittadini più duramente del previsto, a causa dell'impennata dell'inflazione. Hammond - che ha dichiarato che i dipendenti pubblici "svolgono un lavoro brillante" - dovrebbe allentare il tetto salariale del settore pubblico a partire da aprile 2018. Tuttavia, è probabile che gli aumenti di stipendio per i dipendenti pubblici siano ancora inferiori all'attuale tasso di inflazione del 3%. I beneficiari di prestazioni sociali dovrebbero ottenere uno sgravio limitato per quanto riguarda l'attuale attesa di sei settimane per il pagamento del credito universale.
7. Sanità e servizi pubblici
L'NHS England ha dichiarato che sono necessari altri 4 miliardi di sterline all'anno per fermare il deterioramento del servizio sanitario. Hammond non darà al servizio sanitario 4 miliardi di sterline all'anno, ma è probabile che si impegnerà a incrementare i fondi del Servizio Sanitario Nazionale, anche attraverso aumenti di stipendio per infermieri e personale ospedaliero.
Gli esperti di politica dicono che le carceri hanno più urgentemente bisogno di un aumento dei fondi, così come le attività antiterrorismo. Ma è probabile che le scuole rimangano deluse, in quanto i funzionari del Tesoro ritengono che stiano ottenendo risultati adeguati con i budget esistenti.
8. Studenti e giovani elettori
Il Primo Ministro ha già annunciato che la soglia di stipendio a cui i laureati devono iniziare a rimborsare i prestiti agli studenti aumenterà di 4.000 sterline, fino a 25.000 sterline, a partire dal prossimo aprile. Questo non costa nulla al governo nel breve periodo, ma 2 miliardi di sterline all'anno nel lungo periodo. Sebbene si sia parlato di possibili agevolazioni fiscali sul reddito dei giovani, è probabile che tali piani siano stati accantonati perché ritenuti troppo complicati.
9. I lavoratori autonomi
Dopo l'imbarazzante inversione di rotta dopo aver proposto di aumentare i contributi previdenziali per i lavoratori autonomi nel bilancio di marzo, è probabile che il Cancelliere si muova con molta cautela in questo settore. Ma i funzionari del Tesoro continuano a ritenere che il sistema fiscale sia troppo generoso nei confronti dei lavoratori autonomi e delle società di servizi costituite in forma societaria, incoraggiando troppe persone a cercare questo status anche se tecnicamente sono dipendenti.
Il cancelliere ha preso in considerazione un controverso giro di vite sul falso lavoro autonomo nel settore privato, ma si pensa che abbia concluso di non affrettare i tempi e che sia necessaria una maggiore consultazione pubblica.
10. Carburante, sigarette e alcolici
Hammond deve stabilire le aliquote per la benzina e il gasolio, oltre alle tasse "sul peccato" su sigarette e alcolici. Le imposte sugli alcolici dovrebbero aumentare in linea con l'inflazione, mentre quelle sul tabacco continueranno a crescere di 2 punti percentuali in più rispetto all'inflazione.
La grande domanda senza risposta, tuttavia, riguarda l'imposta sul carburante, che è stata congelata dal 2010. Un ulteriore congelamento costerebbe al Tesoro altri 750 milioni di sterline all'anno, dato l'attuale tasso di inflazione. È probabile che Hammond continui a congelare l'accisa sulla benzina, ma inizi ad aumentare quella sul diesel, affermando che un tale aumento delle tasse sarà migliore per l'ambiente.
... e il jolly nel mazzo
Nessun bilancio è completo senza un jolly imprevisto che il Cancelliere spera possa sorprendere i parlamentari, deliziare i suoi sostenitori e generare titoli favorevoli.
Un'ipotesi plausibile è che il Tesoro anticipi l'aumento dell'assegno personale dell'imposta sul reddito a 12.500 sterline, da 11.500, e della soglia dell'aliquota più alta da 45.000 a 50.000 sterline l'anno prossimo, ben prima della promessa del manifesto del 2020. Se le detrazioni verranno congelate, il costo per l'erario sarà solo a breve termine, prima che la stretta sulle finanze pubbliche si faccia davvero sentire.
Articolo tratto dal "Financial Times
