El canciller británico, Philip Hammond, está sometido a presiones desde todos los frentes mientras se prepara para presentar su segundo Presupuesto el miércoles.
El primer presupuesto de un nuevo Parlamento es tradicionalmente el momento en que los cancilleres toman decisiones audaces sobre impuestos y gasto. Pero es probable que las previsiones económicas sean difíciles, los servicios públicos están bajo presión y los diputados pro-Brexit se están volviendo cada vez más contra el canciller por su apoyo a un Brexit suave.
Si el Sr. Hammond presenta un presupuesto que da prioridad a la seguridad, desperdiciará su oportunidad de dar forma decisivamente al futuro de Gran Bretaña. Pero la audacia corre el riesgo de ser contraproducente, y seguir un camino intermedio amenaza con no satisfacer a nadie.
He aquí 10 cosas que hay que tener en cuenta cuando el canciller se ponga de pie ante el estrado.
1. Economía
La Oficina independiente de Responsabilidad Presupuestaria servirá un plato frío de rebajas para la economía británica. A corto plazo, la previsión de crecimiento para este año se reducirá del 2% a alrededor del 1,6%, y del 1,6% a alrededor del 1,4% para el año próximo.
Las previsiones a medio plazo del OBR dependen de su hipótesis de crecimiento de la productividad, que ya ha dicho que se reducirá "significativamente". Esto significa que las cifras de crecimiento para 2020 y años posteriores se acercarán más al 1,5% anual, frente al 2% que el organismo de control fiscal había previsto anteriormente.
2. Finanzas públicas
Los ingresos fiscales han sido mayores de lo previsto este año, junto con un gasto público menor de lo esperado. Como resultado, el endeudamiento público previsto para este año se reducirá en unos 8.000 millones de libras. La carga de la deuda empezará a reducirse el año que viene, lo que dará a Hammond la oportunidad de presumir de haber enderezado el rumbo de las finanzas públicas.
Pero las buenas noticias a corto plazo desaparecen hacia el final del horizonte de previsión, a medida que el debilitamiento de las previsiones económicas merma los ingresos fiscales previstos. Antes de cualquier cambio contable o fiscal, es probable que el déficit previsto en 2020-21 aumente en más de 10.000 millones de libras en comparación con las previsiones de marzo. El Gobierno ya ha manifestado su deseo de reducir el endeudamiento por debajo del 2% de la renta nacional en 2020-21, pero es probable que el margen de maniobra del Sr. Hammond se reduzca aproximadamente a la mitad, de 26.000 millones de libras a unos 13.000 millones de libras, en ese año.
3. El mensaje principal
El Canciller quiere señalar que, tras un año difícil, las cosas están mejorando, con la caída de la deuda y la disipación de las incertidumbres relacionadas con el Brexit. Para contrarrestar las malas noticias en las finanzas públicas a medio plazo, utilizará un cambio contable de 5.000 millones de libras al año -sacando el endeudamiento de las asociaciones de vivienda de los libros del Gobierno- para liberar más dinero para vivienda, salarios y sanidad.
4. Vivienda
Arreglar el "maltrecho mercado de la vivienda" es la principal prioridad interna del Gobierno. El Canciller quiere que los alquileres sean más asequibles y facilitar el acceso a la propiedad a los jóvenes que han abandonado el Partido Conservador en las últimas elecciones. Hammond ya ha fijado un objetivo de 300.000 nuevas viviendas al año, pero también ha insistido en que no existe una "solución mágica" para resolver los problemas de vivienda.
El miércoles anunciará un paquete de medidas en materia de vivienda que probablemente incluirá el encargo de nuevas construcciones en suelo público y financiación para que las autoridades locales construyan viviendas. También reafirmará la promesa que hicieron los conservadores el mes pasado en la conferencia del partido de destinar 10.000 millones de libras más a préstamos de capital de ayuda a la compra, y presentará planes para rebajar el impuesto del timbre a algunos compradores primerizos. No habrá una gran reforma de las leyes de urbanismo para el "cinturón verde" de zonas protegidas fuera de Londres, pero las autoridades locales podrían recibir más poderes para la expropiación forzosa de terrenos.
5. Productividad
La única forma de que Gran Bretaña salga de sus actuales dificultades económicas es mejorando la productividad, de modo que el crecimiento económico y los ingresos fiscales puedan aumentar más rápidamente de lo previsto actualmente. Aunque el OBR rebajará sus previsiones de crecimiento de la productividad el miércoles, Hammond pondrá en marcha planes destinados a revertir esa decisión en el futuro. Expondrá partes de la estrategia industrial del Gobierno, incluida la asignación de dinero del fondo nacional de inversión en productividad, dotado con 23.000 millones de libras, y del fondo de desafío de la estrategia industrial, dotado con 5.000 millones de libras, para proyectos de transporte e infraestructuras.
6. Retribuciones y prestaciones sociales del sector público
La limitación de las subidas salariales en el sector público y la congelación de las prestaciones sociales para los no pensionistas han afectado a los ciudadanos más de lo previsto, ya que la inflación se ha disparado. Se espera que Hammond, que ha dicho que los funcionarios "hacen un trabajo brillante", suavice el tope salarial del sector público a partir de abril de 2018. Sin embargo, es probable que los aumentos salariales de los empleados públicos sigan siendo inferiores a la actual tasa de inflación del 3%. Se espera que los beneficiarios de prestaciones sociales obtengan un alivio limitado en relación con la actual espera de seis semanas para los pagos del crédito universal.
7. Sanidad y servicios públicos
NHS England ha declarado que se necesitan 4.000 millones de libras más al año para evitar el deterioro de la sanidad. Hammond no aportará 4.000 millones de libras al año, pero es probable que contribuya a aumentar la financiación del Servicio Nacional de Salud, entre otras cosas mediante subidas salariales para enfermeras y personal hospitalario.
Según los expertos, los centros penitenciarios y las actividades antiterroristas necesitan con más urgencia un aumento de la financiación. Pero es probable que las escuelas se sientan decepcionadas, ya que los funcionarios del Tesoro piensan que están funcionando adecuadamente con los presupuestos existentes.
8. Estudiantes y jóvenes votantes
El Primer Ministro ya ha anunciado que el umbral salarial a partir del cual los licenciados tienen que empezar a devolver los préstamos estudiantiles aumentará en 4.000 libras, hasta 25.000 libras, a partir del próximo abril. Esto no le costará nada al Gobierno a corto plazo, pero sí 2.000 millones de libras al año a largo plazo. Aunque ha habido informes sobre posibles desgravaciones fiscales para los jóvenes, es probable que estos planes se hayan archivado por considerarse demasiado complicados.
9. Los autónomos
Tras el embarazoso giro de 180 grados que dio al proponer un aumento de las cotizaciones a la Seguridad Social para los autónomos en los Presupuestos de marzo, es probable que el Canciller actúe con cautela en este ámbito. Pero los funcionarios del Tesoro siguen creyendo que el sistema fiscal es demasiado generoso con los autónomos y las empresas de servicios constituidas en sociedad, lo que anima a demasiadas personas a buscar este estatus aunque técnicamente sean empleados.
El canciller se planteó la posibilidad de aplicar medidas controvertidas contra los falsos autónomos en el sector privado, pero se cree que ha llegado a la conclusión de no precipitarse y de que es necesaria una mayor consulta pública.
10. Combustible, cigarrillos y alcohol
Hammond debe fijar los tipos impositivos de la gasolina y el gasóleo, además de los impuestos "del pecado" sobre los cigarrillos y el alcohol. Es probable que los impuestos sobre el alcohol aumenten en línea con la inflación, mientras que los impuestos sobre el tabaco seguirán subiendo 2 puntos porcentuales más que la inflación.
Sin embargo, la gran pregunta sin respuesta se refiere al impuesto sobre el combustible, que lleva congelado desde 2010. Una nueva congelación costaría al Tesoro otros 750 millones de libras al año, dada la actual tasa de inflación. Es probable que Hammond siga congelando el impuesto sobre la gasolina, pero que empiece a subir el impuesto sobre el gasóleo, alegando que ese incremento fiscal será mejor para el medio ambiente.
... y el comodín de la baraja
Ningún presupuesto está completo sin un comodín imprevisto con el que el canciller espera sorprender a los diputados, deleitar a sus partidarios y generar titulares favorables.
Un comodín plausible es que el Tesoro adelantará el aumento de la desgravación personal del impuesto sobre la renta de 11.500 a 12.500 libras, y el umbral de la tasa más alta de 45.000 a 50.000 libras el próximo año, mucho antes de la promesa del manifiesto de 2020. Si se congelan entonces las desgravaciones, sólo costará dinero al erario público a corto plazo, antes de que la restricción de las finanzas públicas se haga realmente notar.
Artículo del "Financial Times
