Les dirigeants européens ont confirmé que des "progrès suffisants" avaient été accomplis dans la première phase des négociations sur le Brexit, donnant ainsi un coup de pouce à Theresa May, la Première ministre britannique, et ouvrant la voie à des discussions cruciales sur le commerce l'année prochaine.
Lors d'un sommet qui s'est tenu vendredi à Bruxelles, les 27 autres États membres de l'UE ont approuvé la recommandation de la Commission européenne selon laquelle Londres avait donné suffisamment de garanties sur les questions les plus importantes du divorce pour que les négociations sur les relations futures puissent commencer. Ces trois questions sont la facture du Royaume-Uni pour le Brexit, les droits des citoyens de l'UE et la frontière nord-irlandaise.
"Les dirigeants de l'UE se sont mis d'accord pour passer à la deuxième phase des négociations sur le #Brexit", a tweeté Donald Tusk, président du Conseil européen des dirigeants. "Félicitations à la Première ministre @theresa_may".
Mme May n'était pas présente lorsque ses collègues chefs de gouvernement ont rapidement signé la fin de la première phase des négociations. Ils l'avaient applaudie jeudi soir pour marquer la fin de plusieurs mois de négociations houleuses sur le divorce.
La déclaration de vendredi était largement attendue après que Mme May a conclu un accord la semaine dernière avec Jean-Claude Juncker, président de la Commission. Cet accord a été conclu après que la première ministre britannique a apaisé les inquiétudes du parti unioniste démocratique d'Irlande du Nord concernant la frontière irlandaise ; Mme May compte sur le soutien du DUP au sein du parlement britannique.
M. Tusk avait déclaré jeudi que les dirigeants confirmeraient certainement que des "progrès suffisants" avaient été réalisés, mais que la prochaine phase des négociations s'avérerait bien plus éprouvante. Jusqu'à présent, les négociations ont "exigé du courage, du réalisme, mais surtout notre unité", a-t-il déclaré.
Si la décision de vendredi était une formalité, elle constitue également une étape importante après des moments où les négociations entre la Grande-Bretagne et l'UE semblaient sur le point d'échouer. Les dirigeants européens avaient indiqué à Mme May, au début du mois, que le temps pressait et qu'il faudrait peut-être attendre le début de l'année 2018 pour parvenir à un accord, ce qui aurait eu des répercussions périlleuses sur le calendrier général du Brexit. Finalement, l'accord permettant la déclaration de "progrès suffisants" a été conclu lorsque Mme May s'est rendue à l'aube à Bruxelles le 8 décembre, après des négociations ardues avec le DUP pour s'assurer de leur assentiment. Les dirigeants de l'UE ont prévenu qu'il restait peu de temps pour les négociations complexes de la "phase 2" sur le commerce et les relations futures avant la date de sortie du Royaume-Uni en mars 2019.
Article du "Financial Times" (en anglais)
