La Corée du Sud envisage d'adopter une loi interdisant les échanges de crypto-monnaies telles que le bitcoin sur les marchés boursiers locaux.
Le ministre de la justice, Park Sang-ki, a déclaré que les monnaies virtuelles suscitaient de "grandes inquiétudes" et que le ministère préparait un projet de loi visant à en interdire le commerce.
Toutefois, le bureau présidentiel de la Corée du Sud a déclaré plus tard qu'une interdiction n'avait pas encore été finalisée et qu'il s'agissait d'une mesure envisagée.
Le cours local du bitcoin a chuté d'un cinquième après les commentaires du ministre de la justice.
En Corée du Sud, il se négocie avec une prime d'environ 30% par rapport aux autres pays.
Il n'existe pas de prix fixe pour le bitcoin, car il n'est pas réglementé et est échangé sur des dizaines de bourses dans le monde entier.
Selon Coindesk.com, le prix du bitcoin a baissé d'environ 8%, à un peu moins de $13 800, jeudi après-midi.
La Corée du Sud est devenue un centre névralgique pour les échanges de crypto-monnaies, représentant environ 20% des transactions mondiales de Bitcoin.
Elle compte plus d'une douzaine d'échanges de crypto-monnaies, selon l'association coréenne de l'industrie de la blockchain.
Plusieurs perquisitions ont eu lieu cette semaine dans le cadre d'une enquête sur des allégations d'évasion fiscale, notamment chez Bithumb, le deuxième opérateur de monnaie virtuelle du pays.
Le gouvernement avait déjà déclaré en décembre qu'il contrôlerait davantage les bourses, notamment en prenant des mesures pour limiter les transactions anonymes.
Compte tenu du faible niveau des échanges et du nombre relativement restreint de personnes détenant des monnaies virtuelles, les fluctuations de prix importantes sont devenues la norme, ce qui conduit à dire qu'il est vain de prêter trop d'attention aux hausses et aux baisses de prix.
Les monnaies numériques telles que le bitcoin ont vu leur valeur grimper en flèche au cours de l'année écoulée, suscitant une forte demande. Cette situation a suscité des inquiétudes quant à l'addiction au jeu des investisseurs inexpérimentés qui tentent de surfer sur la vague.
Article de la BBC
