Todos hemos pasado por eso: ese momento en el que llegas a casa y te das cuenta de que no querías ese jersey nuevo y tampoco podías permitírtelo. Es lo que se conoce como remordimiento del comprador, un concepto que reconfortó a los partidarios de la permanencia en la UE cuando se tambaleaban tras la derrota en el referéndum de junio de 2016.
En el contexto del Brexit, el remordimiento del comprador significaba que las personas que habían votado a favor de la salida se arrepentirían rápidamente de lo que habían hecho, porque la economía se hundiría instantáneamente en la fuerte recesión pronosticada por el Tesoro en el período previo al plebiscito. El Proyecto Miedo era en realidad el Proyecto Realidad, se dijo, y en poco tiempo los votantes del Brexit estarían clamando por la oportunidad de pensar de nuevo.
No cabe duda de que en el bando de los partidarios de la permanencia había quienes, a pesar de los evidentes defectos del proyecto europeo, pensaban sinceramente que nada bueno podría salir del Brexit y que serían los pobres y los vulnerables que habían votado por la salida los que más sufrirían lo que consideraban sus inevitables y nefastas consecuencias. Sin embargo, había un subtexto snob y desagradable en la teoría del remordimiento del comprador, que era que la plebe era demasiado tonta para saber lo que estaba votando.
Sin embargo, siempre fue una posibilidad remota que se celebrara un segundo referéndum por estos medios, y así ha sido. Dieciocho meses después, apenas ha habido señales de remordimiento del comprador.
En parte, esto se debe a que la gente votó a favor o en contra en el referéndum por razones complejas. El referéndum nunca fue sólo económico y, en retrospectiva, fue un error estratégico por parte de los partidarios de la permanencia luchar sólo por lo que el voto significaría para el PIB per cápita y el precio de la vivienda.
Otra razón por la que no han aparecido los remordimientos del comprador es que el país -o más bien la parte del país (con diferencia, la mayor parte) que no está obsesionada con el Brexit- ha seguido adelante. Hay fanáticos del Brexit, hay fanáticos del remain, y en medio hay millones de personas a las que se les pidió una decisión en junio de 2016, la tomaron y ahora esperan que la democracia siga su curso. Han desconectado del Brexit del mismo modo que desconectan de la política entre elecciones generales.
Pero la estrategia del remordimiento del comprador requería que el Reino Unido cayera en recesión y no ha estado ni remotamente cerca de hacerlo. El rendimiento de la economía ha sido mediocre -especialmente en comparación con otros grandes países desarrollados-, pero el remordimiento del comprador habría requerido que la economía se contrajera bruscamente y que el desempleo se disparara. Algo equivalente a 2009 -cuando la economía se contrajo más de 4%- podría haber bastado. En lugar de eso, la economía está creciendo ligeramente por debajo de su tendencia a largo plazo y el desempleo ha caído a su nivel más bajo en 42 años. La ausencia de un Armagedón económico no ha hecho sino reforzar la desconfianza en los expertos pronosticadores.
El momento más difícil para la economía desde el referéndum fue en la primera mitad de 2017, cuando la inflación aumentó bruscamente como consecuencia de la depreciación de la libra desencadenada por el voto del Brexit, e incluso entonces el crecimiento promedió 0,3% por trimestre. Desde entonces, las cosas han repuntado un poco y, con la disminución de las presiones inflacionistas, es probable que la actividad se mantenga razonablemente firme en 2018. Las expectativas de la economía mundial se están revisando al alza y eso ayudará a los exportadores británicos, tanto de bienes manufacturados como de servicios. Parte de la exuberancia de los mercados bursátiles es espuma, pero una cosa puede decirse con confianza: 2018 no va a ser otro 2009. Las tornas cambiaron para la economía mundial en el momento de la votación del Brexit y la recuperación continuará durante algún tiempo.
Hay varias razones que explican este cambio de humor. El estímulo prolongado en forma de tipos de interés bajos sin precedentes y el proceso de creación de dinero conocido como flexibilización cuantitativa han sido un factor. Otro ha sido la mejora de la situación financiera de los bancos. Un tercero ha sido el ritmo natural del ciclo económico, que hace que incluso las empresas prudentes tengan que empezar a invertir porque sus equipos existentes se embalan o se quedan obsoletos. Por todas estas razones, los espíritus animales empezaron a revivir. Las empresas que habían superado la Gran Recesión decidieron que las cosas iban a mejorar en lugar de empeorar. Se hartaron de estar hartas.
Esto no significa que el mundo se haya transformado mágicamente y que todos los problemas que han perseguido a la última década hayan desaparecido por arte de magia. Ni mucho menos. Esos profundos problemas estructurales - la excesiva dependencia de la deuda para sostener el consumo, una década perdida de crecimiento de la productividad, la creciente desigualdad de los ingresos - no han desaparecido y sólo están siendo disimulados por un fuerte repunte cíclico. Un periodo de crecimiento sólido crea un clima más benigno en el que pueden abordarse algunas de esas debilidades. Queda por ver si se aprovecha la oportunidad.
Esto es especialmente cierto en Gran Bretaña, donde la gran historia de la última década ha sido la pésima productividad. Si el crecimiento de la producción per cápita desde 2008 hubiera seguido la tendencia anterior a la recesión, el nivel de vida sería ahora 20% más alto. Ni siquiera las predicciones más pesimistas sobre el impacto a largo plazo del Brexit esperan que sea tan costoso.
Todo esto nos lleva al último problema de la teoría del remordimiento del comprador: sus defensores han pasado tanto tiempo insistiendo en lo terrible que será el Brexit que se han olvidado de proponer soluciones para abordar las razones por las que la gente votó por el Brexit en primer lugar: los bajos salarios, la inseguridad laboral, la sensación de que no se les escuchaba. Los conservadores se han aferrado a cualquier noticia económica negativa, por trivial que sea, con la esperanza de que haga cambiar de opinión a los votantes del "leave". Pero les ha costado esbozar un plan para hacer frente a los problemas económicos estructurales de Gran Bretaña, que ya existían antes del 23 de junio de 2016 y seguirán existiendo tanto si se anula el resultado del referéndum como si no.
Acentuar constantemente lo negativo sin aportar ninguna solución al déficit crónico de la balanza de pagos británica, su división norte-sur y su dependencia del crecimiento alimentado por la deuda ha contribuido a crear la impresión de que algunos partidarios de la permanencia acogerían con satisfacción una dura recesión porque haría entrar en razón a los votantes.
Los conservadores no se hacen ningún favor cuando exageran las malas noticias económicas. Tal vez sea mejor que señalen que la parte de la economía mundial que más superó las expectativas en 2017 fue la eurozona y que Mario Draghi ha hecho un trabajo brillante como presidente del Banco Central Europeo disimulando los defectos innatos de la moneda única. La economía del Reino Unido lo hará mejor de lo esperado en 2018. Que le vaya mejor en parte como resultado de una eurozona más fuerte es una de las ironías de la vida.
Artículo de 'theguardian
