Theresa May logró el viernes un avance crucial tras seis meses de negociaciones de divorcio del Brexit, pero tuvo que hacer frente a duras advertencias sobre las expectativas británicas para sus futuras relaciones con la UE. Tras lograr un acuerdo histórico sobre las condiciones de salida del Reino Unido -incluida una factura neta de divorcio de al menos 40.000-45.000 millones de euros-, la primera ministra británica se enfrentó a duras decisiones políticas en una segunda fase de las negociaciones, que los líderes de la UE consideran aún más difícil que la primera. Tras el acuerdo de divorcio alcanzado a primera hora de la mañana en Bruselas, Donald Tusk, presidente del Consejo Europeo, señaló que en la práctica quedaba "menos de un año" para negociar un periodo de transición y una nueva relación entre el Reino Unido y la UE. "Todos sabemos que romper es duro, pero romper y construir una nueva relación es más duro", dijo. En un golpe a las esperanzas británicas, la UE dio instrucciones a su negociador jefe, Michel Barnier, que implicaban que las discusiones sustanciales sobre una futura relación no podrían comenzar hasta febrero o marzo porque Gran Bretaña aún tenía que ser "clara" sobre sus objetivos.
El dividido gabinete de May mantendrá su primer debate formal sobre el "estado final" de la relación comercial del Reino Unido con la UE antes de Navidad. Philip Hammond, canciller, lidera a los que exigen que el Reino Unido se mantenga cerca del modelo regulador de la UE para maximizar el acceso al mercado único, mientras que los partidarios del Brexit -incluido Boris Johnson, ministro de Asuntos Exteriores- prefieren una relación mucho más laxa. Barnier advirtió de que el compromiso declarado del Reino Unido de abandonar el mercado único y la unión aduanera de la UE reduciría sus opciones a un acuerdo de libre comercio estándar, como el que el bloque alcanzó recientemente con Canadá.
"No somos nosotros, es el Gobierno británico el que está indicando esas líneas rojas, el que está cerrando ciertas puertas", dijo. En contraste con las esperanzas de May de avanzar rápidamente en un ambicioso acuerdo comercial, el borrador de la declaración de Tusk para los líderes de la UE que se reunirán la próxima semana señalaba que solo se espera una "declaración política" antes de 2019, basada en "discusiones preliminares y preparatorias". El acuerdo del viernes, alcanzado tras una semana de gran tensión en Bruselas, Londres y Dublín, incluía el proyecto de ley de divorcio del Reino Unido, los derechos de los ciudadanos y la tensa cuestión de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, donde ambas partes acordaron un "alineamiento" normativo con la UE. Los ministros euroescépticos del gabinete británico y la mayoría de los diputados conservadores favorables al Brexit apoyaron a May, reflejando el deseo general de garantizar que el Brexit se produzca y no sea un desastre económico. Michael Gove, secretario de Medio Ambiente, afirmó que May había "ganado" y que el acuerdo alcanzado en Bruselas suponía "un importante logro personal para la primera ministra".
Johnson trató de hacer caso omiso de las afirmaciones de que el compromiso de May con una frontera abierta en Irlanda no representaba una posible puerta trasera para que Gran Bretaña permaneciera cerca -o incluso dentro- del mercado único y la unión aduanera. Tras reunirse con May el jueves, Johnson tuiteó que la encontraba "totalmente decidida a que la 'plena alineación' signifique compatibilidad con la recuperación del control de nuestro dinero, nuestras leyes y nuestras fronteras". Arlene Foster, líder del Partido Unionista Democrático, dijo a May en una tensa llamada telefónica a las 11 de la noche del jueves que seguía sin estar satisfecha con el texto del acuerdo de compromiso y que no tenía claro qué significaba la referencia a la "plena alineación" de las normas del Reino Unido y de la UE. Sin embargo, May insistió en que, si no se llegaba a un acuerdo el viernes, no habría tiempo para un avance en el Consejo Europeo de la próxima semana. "Se nos ha acabado el tiempo", dijo Foster más tarde. Nigel Farage, ex líder del Ukip, dijo que el acuerdo era "una buena noticia para la señora May porque ahora podemos pasar a la siguiente fase de humillación". Los conservadores proeuropeos dijeron que el acuerdo sobre la frontera irlandesa significa que el escenario de un Brexit "sin acuerdo" está ahora fuera de la mesa y que hay motivos para esperar que la señora May supervise ahora un Brexit suave. Nick Macpherson, ex secretario permanente del Tesoro, tuiteó que el futuro parecía ahora más claro y que implicaría un largo acuerdo de transición que llevaría a un acuerdo comercial al estilo de Canadá en torno a 2024. "Mucha más certidumbre, punto final subóptimo", dijo.
Artículo del "Financial Times
