Una cuarta parte de las propiedades inmobiliarias de Inglaterra y Gales pertenecientes a empresas extranjeras está en manos de entidades registradas en las Islas Vírgenes Británicas, según un análisis de la BBC.
El archipiélago caribeño es la sede oficial de empresas que poseen 23.000 propiedades, más que ningún otro país.
Son propiedad de 11.700 empresas registradas en el territorio de ultramar.
La conclusión se desprende del análisis realizado por la BBC de los datos del Registro de la Propiedad sobre la propiedad en el extranjero.
La investigación encontró que hay alrededor de 97.000 propiedades en Inglaterra y Gales en manos de empresas extranjeras, a partir de enero de 2018.
Se suma así a la preocupación de que se hayan utilizado empresas registradas en paraísos fiscales controlados por Gran Bretaña para evadir impuestos.
Le siguen de cerca las Islas Vírgenes Británicas (IVB), con apenas 30.600 habitantes, Jersey, Guernesey y la Isla de Man.
De las propiedades que poseen las empresas extranjeras en Inglaterra y Gales, dos tercios están registradas a nombre de empresas de las Islas Vírgenes Británicas, Jersey, Guernesey y la Isla de Man.
Muchos propietarios extranjeros del Reino Unido también tienen su sede oficial en Hong Kong, Panamá e Irlanda.
El análisis ofrece una nueva imagen de la propiedad de bienes inmuebles por parte de empresas extranjeras en Inglaterra y Gales, tras la decisión adoptada el pasado noviembre de hacer pública la base de datos y hacerla de libre acceso.
Encontró:
- Cerca de la mitad (44%) de las propiedades de empresas extranjeras en Inglaterra y Gales se encuentran en Londres.
- Más de una de cada diez (11.500) propiedades de empresas extranjeras en Inglaterra y Gales están situadas en la ciudad de Westminster.
- Más de 6.000 propiedades de empresas extranjeras se encuentran en el distrito londinense de Kensington y Chelsea
El gobierno de las Islas Vírgenes Británicas afirmó que era incorrecto calificar al país de paraíso fiscal.
Dijo que había muchas razones prácticas por las que las propiedades del Reino Unido podrían ser propiedad de empresas constituidas en las Islas Vírgenes Británicas.
Argumentó que las empresas de las Islas Vírgenes Británicas pueden agrupar a múltiples inversores y propietarios, lo que resulta útil para grandes operaciones inmobiliarias comerciales que cuentan con inversores en más de un país.
Las Islas Vírgenes Británicas también afirmaron que habían compartido "la información necesaria", incluidos los datos de propiedad, con las autoridades pertinentes.
Entre las entradas de la base de datos que revelaban un precio, la más cara era la antigua sede de la Policía Metropolitana, New Scotland Yard, en 8-10 Broadway.
El solar fue adquirido por el Abu Dhabi Financial Group en 2014 por 370 millones de libras a la alcaldía de Londres. Pero oficialmente es propiedad de una empresa con sede en Jersey llamada BL Development.
El bloque de varias plantas de 1967 ha sido demolido para dar paso a "una lujosa colección de apartamentos de uno a cinco dormitorios repartidos en seis torres arquitectónicamente sorprendentes". Los precios oscilan entre 1,5 y más de 10 millones de libras.
El contrato de arrendamiento de Admiralty Arch, antiguo edificio gubernamental situado junto a Trafalgar Square, a ambos lados de The Mall, se ha vendido al promotor hotelero Prime Investments por 141 millones de libras. Está registrado a nombre de Admiralty Arch Hotels Ltd., entidad con sede en Guernsey.
Aunque los edificios más caros son propiedades comerciales, como hoteles y bloques de oficinas en las mejores ubicaciones del centro de Londres, muchos son propiedades residenciales más que locales comerciales.
Por ejemplo, Green Street, Londres W1, una calle residencial de elegantes casas victorianas de ladrillo rojo de cuatro plantas, con elegantes barandillas de hierro forjado.
Caminando de este a oeste pasarás por una residencia adosada propiedad, según los últimos registros, de las Islas Turcas y Caicos, de una empresa llamada Alliance Property Ltd. (Alliance Property Ltd.). Al lado hay otra residencia propiedad de Lily Holding & Finance Inc, registrada en las Islas Vírgenes Británicas.
En total, 15 propiedades de la calle pertenecen a empresas registradas en las Islas Vírgenes Británicas, cuatro en Jersey y una en la Isla de Man. Otras tienen propietarios en Italia, Hong Kong y Singapur.
Los contables solían recomendar el uso de una sociedad offshore a los compradores extranjeros de propiedades en el Reino Unido como medio de evitar el impuesto de sucesiones cuando fallecía el propietario.
"Hasta abril de 2017, si no eras residente en Reino Unido y tenías una propiedad residencial a través de una sociedad, no se contabilizaba como activo a efectos del impuesto de sucesiones en Reino Unido. Por tanto, tener una propiedad a través de una sociedad extraterritorial significaba eludir el impuesto de sucesiones", explica Mark Giddens, de la consultora UHY Hacker Young.
Sin embargo, desde el año pasado el Gobierno ha anunciado planes para colmar esta laguna, reduciendo drásticamente los atractivos de la propiedad extraterritorial de inmuebles residenciales.
Las jurisdicciones extraterritoriales como las Islas Vírgenes Británicas siguen ofreciendo a los compradores que desean mantener sus nombres fuera del dominio público una mayor privacidad de la que disfrutarían si adquirieran su propiedad como particulares.
Aunque la mayoría de los paraísos fiscales han acordado participar en el intercambio automático de información, lo que permite a las fuerzas del orden descubrir a las personas que disfrutan de la propiedad efectiva de una sociedad extraterritorial, sus nombres no aparecerán en los datos publicados.
A diferencia de las propiedades residenciales propiedad de particulares, el Registro de la Propiedad no siempre publica las cifras de "precio pagado" de las propiedades propiedad de empresas.
Sumando las 27.835 propiedades cuyos precios de venta más recientes conocemos, el precio pagado fue de algo más de 55.000 millones de libras.
Artículo de la BBC
